Designer la couverture pour « Un livre sur le minimalisme », ou une histoire de chance

Tu Ha An (An) : Sur tes réseaux sociaux, tu as dit que la réédition d’Un livre sur le minimalisme était gérée de façon indépendante, sans passer par une marque de distribution de livres. Comment tu peux faire confiance à une personne avec qui tu n’as jamais travaillé, comme moi ? 

Chi Nguyen (Chi) : Je me suis rendue compte que j’avais besoin d’aide pour atteindre la ligne d’arrivée du processus de réédition. Je pouvais tout à fait payer quelqu’un pour exécuter mon idée, ou concevoir la couverture moi-même, mais je savais que le résultat ne serait pas assez professionnel, et il ne refléterait pas totalement mes valeurs. Il fallait donc que je cherche des collaborateurs pour cette réédition. Le premier critère était que la personne avait déjà lu le livre et déjà connu The Present Writer. J’ai pensé à toi en premier, car peu de temps avant, tu m’avais offert une illustration de ma petite famille. 

An : Avec ta notoriété, je ne suis certainement pas la seule qui était touchée par tes contenus. Je ne pense pas non plus que j’étais la première qui t’as offert un dessin. Je suis quasiment sûre qu’il suffit que tu postes une annonce pour avoir un flot de propositions. Mais comme tu m’as choisie, je me suis promis de chérir cette opportunité.

Chi : Effectivement, les éléments présents dans ton illustration prouvaient que tu as suivi mes contenus, et que tu avais une vraie affection pour ma famille. Je pense que si une personne apprécie mon contenu jusqu’à m’offrir un œuvre aussi joli mais totalement gratuit, le jour où j’aurais les moyens de la payer, elle saura respecter l’opportunité. Elle travaillera non seulement pour la rémunération, mais surtout pour les valeurs que j’aimerais partager.

J’ai toujours cru que l’essentiel et la motivation d’une personne sont plus importants que ses expériences.

Chi : Une des choses que j’apprécie quand je travaille avec toi, c’est le fait que tu ne m’envoies pas uniquement des dessins. Tu as toujours expliqué le contenu et l’idée. Cela montre que tu as tes propres interprétations et ça m’aidait à mieux comprendre le concept derrière chaque proposition.

An : As-tu perçu des choses négatives durant notre collaboration ?

Chi : Je pense qu’il n’y avait rien de négatif. Peut-être juste des difficultés au tout début, quand nous devions définir le style qui nous correspondait. Au début, quand tu dessinais la fille avec une silhouette élancée, je trouvais que c’était trop coquet par rapport à mon style. Mais tu l’as tout de suite modifiée suite à ma remarque.

Chi : Je pense que c’est plus simple de travailler directement avec l’illustrateur que passer par un intermédiaire. Avant, par manque d’expérience, il suffisait que je voie la concrétisation de mon idée pour me sentir heureuse. Je trouvais que c’était déjà bien, pas besoin d’aller plus loin.

Durant notre collaboration, tu m’as proposé plusieurs options, et quand je souhaitais tester une nouvelle approche, tu étais toujours partante. Cela m’a fait comprendre qu’il n’existe pas qu’une seule direction à explorer.

Notre collaboration m’a également rendue plus mature. Je mettais beaucoup de pression sur moi-même, mais je n’étais pas assez exigeante quand ça concernait les autres. Avant, je n’osais pas faire la remarque sur les détails. J’avais peur de les déranger. Mais après avoir travaillé avec toi, je réalise que peut-être que ces détails sont très faciles à modifier. Apparemment, ceux qui travaillent avec moi appréciaient de recevoir des remarques. Vu que nous étions déjà en collaboration, je n’ai plus peur qu’ils me jugent à tort.

An : As-tu prévu que la fille sur la couverture serait une représentation de toi-même ? Honnêtement, quand j’ai lu ton livre pour la première fois, je ne pensais pas que cette fille soit toi. C’est pour ça que je n’avais pas ton image en tête quand je faisais le premier croquis. Du coup, j’étais surprise quand tu utilisais le pronom « moi » en parlant de la fille sur la couverture.

Chi : Pour ceux qui ne savaient pas, l’idée de l’illustration sur la première couverture venait de moi.

C’était l’image d’une fille et un chat. Je voulais absolument que le chat soit mon chat Friday. Quand je suis arrivée à la fin de la rédaction, Friday a décédé. Je voulais lui rendre hommage, car j’ai mené un chemin solitaire au début de The Present Writer, de 2016 à 2018, en parallèle de mes études et mon travail. Il n’y avait que moi et le chat.

Concernant la fille… à ce moment-là, je ne voulais pas vraiment qu’elle soit moi. Je préférais qu’elle reflète les lectrices/lecteurs. Une fois, je suis tombée par hasard sur un review de Giang Ơi. Elle était très sentimentale, elle disait qu’au moment où elle avait reçu le livre, elle connaissait brièvement le minimalisme, mais en voyant la fille et le chat sur la couverture, elle voyait directement elle et son chat. Je pense que ce lien était vraiment précieux.

Tu pouvais voir aussi que la fille sur l’ancienne version avait un chignon. J’attache rarement mes cheveux de cette façon-là. D’ailleurs, cette fille pose son pied sur la table basse. Mon père m’avait signalé ce détail car… ce n’est pas la manière d’une fille d’Hanoï. Mais à cette époque, je me disais que cette fille n’était pas forcément « moi ».

Je crois que mon envie que cette fille soit moi venait de toi ! Le sens caché derrière l’ombre était intéressant. Il me rend plus confiante.

Chi : Je peux enfin dire que cette version du livre est vraiment « moi ». Le côté personnel est présent non seulement dans le récit, mais également dans le design et dans toutes les étapes de production. Plus la date de lancement s’approche, plus je sens que cette fille est moi. 

Chi : En janvier 2021, quand le stock du livre commençait à sépuiser dans les points de vente, j’ai contacté la marque de distribution afin d’organiser la réédition. Mais à cause de la crise sanitaire et pour d’autres raisons, la marque ne se concentrait plus sur la réédition. Mes anciens collaborateurs m’ont encouragé à m’en occuper de façon indépendante, vu que mon contrat se terminait en août 2021. Mon ancienne éditrice m’a conseillé de commencer dès le début d’année pour sortir le livre en août. A ce moment-là, je croyais qu’il me restait encore beaucoup de temps. J’ai réfléchi à lancer aussi la version audio, et même la version anglaise pour le mois d’août.

Mais en réalité, pendant cette période, il y avait beaucoup de changement dans ma vie, y compris mon changement de poste, et mon déménagement. Ce processus me prenait des mois, durant lesquels, le livre n’était plus la priorité.

Ce qui me rend le plus reconnaissante quand je travaille avec toi, c’est ta stabilité. Tu m’as toujours soutenue, malgré les périodes où je ne te faisais pas de retour pendant un mois, quand j’avais la tête sous l’eau, ou parce que j’avais besoin plus de temps pour faire le choix. Nous sommes dans une société développée et une industrie de contenus qui tourne à toute vitesse, pourtant, tu ne m’as jamais pressée. Tu m’as juste demandé si j’avais des idées, si je voulais tester de nouvelles solutions. Ce que je préfère le plus dans notre collaboration, c’est ta compréhension et ta stabilité.

An : Comme je fais partie de ton audience, je sais à quel point le livre est important pour toi. Comme le livre est rempli d’émotions, c’est évidemment l’autrice qui sait ce qui est le mieux pour son œuvre. Si tu as besoin du temps pour réfléchir, je pense que le mieux est de prendre le temps. Ce serait une mauvaise stratégie d’aller vite à tout prix, pour se sentir confus en prenant du recul plus tard.

Chi : Durant la réédition, je me sentais profondément coupable de reporter la date de sortie trop de fois. La sortie en août est tombée à l’eau, puis celle d’Octobre, puis Décembre, jusqu’à Mars 2022. Je me sentais coupable envers toi, car je te laissais dans l’attente durant tout ce temps. Tu te sentais mal à propos de cette attente ? Tu t’es déjà dit : « Que fait Chi pour ignorer mon mail ? Et si elle n’aime pas mes produits ? » Etais-tu inquiète en travaillant avec moi ?

An : Très honnêtement ?… Pas du tout. Il y a 3 raisons pour cela :

Premièrement, je t’ai suivie depuis longtemps. Avec la version de « Chi » que je connais à travers les articles, je suis quasiment certaine que si elle tarde à répondre, il existe évidemment une raison derrière.

Deuxièmement, dans le métier d’illustrateur, ça arrive que les clients prennent du retard, même si c’est rare. J’étais cliente, moi aussi. Souvent, ce n’est pas parce que les clients ne veulent pas faire des retours, mais ils devaient demander la validation de toute une échelle d’hiérarchique. Plusieurs choses peuvent ralentir leur prise de décision, ils ne me mettaient pas au courant tout simplement parce que leurs problèmes internes ne me concernaient pas. Ayant travaillé dans la sécurité, j’ai toujours préféré la certitude qu’à la rapidité.

Troisièmement, grâce à ton blog et le livre Les quatre accords toltèques de Miguel Ruiz, j’ai appris à me concentrer uniquement à des choses que je peux contrôler, en dehors de cela, je ne fais pas de supposition. Si j’ai besoin d’une explication, je poserai la question. Si je sens que l’explication n’impacte pas directement la qualité de mon travail, je ne joue pas aux devinettes. 

An : Y a-t-il des choses qui t’ont surprise quand tu travaillais avec moi ?

Chi : Après des mois de collaboration, j’étais surprises d’apprendre que tu n’étais pas illustratrice à temps plein, et que tu n’avais pas eu de formation initiale en art, mais en ingénierie. Mais cela explique pourquoi j’apprécie travailler avec toi. Je suis moi-même chercheuse et je crée du contenu à côté. C’est la raison pourquoi j’aime la stabilité et la logique derrière tes créations et dans ton processus. J’étais surprise, car ton professionnalisme et ton délai de réponse correspondent au niveau d’un illustrateur travaillant à temps plein. J’ai appris plus tard que ce projet faisait partie de tes premiers projets clients. Mais avec le recul, je pense que c’est une surprise non-choquante. Je crois même que c’est ton expérience dans les deux domaines qui te donne un avantage. Tes bases dans l’ingénierie correspondent bien à mon identité de chercheuse et créatrice de contenus en parallèle.  

An : Après coup, la création de couverture pour Un livre sur le minimalisme était comme une sorte de clé qui ouvre un nouveau chapitre dans ma vie. C’était peut-être qu’une suite de coïncidences, mais ce projet restera un repère important.

Chi : Il y a une chose que j’ai partagée une seule fois à Trí Lê Cao, PDG de Baola et Vibeiji. J’ai cette capacité de découvrir des gens talentueux. A chaque fois que je les présente à la communauté The Present Writer, la personne fera des progrès beaucoup plus impressionnants que moi ! Et j’en suis ravie. Mais bien sûr, il faut que la personne ait du potentiel, du moral, et souhaite apporter des valeurs à la société. Plusieurs personnes m’ont contacté pour me demander de promouvoir leurs produits ou pour chercher à se faire un nom. Pour moi, rien de tout ça est essentiel. La personnalité a beaucoup plus de valeur que tout cela.